许倬云老师的一本小书，根据一些演讲整理的，所以有些篇幅语言上比较口语化，但是基于许倬云老师对古今中外历史通透了解的功底，总能时不时冒出几个亮点，值得翻一下。
作者把政治、国家类比为生物体，一样有生老病死循环往复的生命周期。把历史拉长了看，确实如此，朝代更替虽然有短有长，终究逃脱不了兴衰的道理。这个周期的长短，会因为不同的治理方式，内部改革和外部影响而或长或短。而总体上来说，如果一个体制在长时间以后主动从内部改革，接受新鲜血液，往往会把这个周期拉长；如果脱离了周围环境的变化，食古不化，最终会被迫接受外部的推翻。作者用非常短的篇幅概括了中华的历史，可能太过粗略了，有点笼统。提到几个关于文化和意识形态方面的点比较有趣。中国在魏晋南北朝时期，时不时有强人出现，自立门户揭竿而起群雄纷争；而明朝以后，除非迫不得已不会推倒当权，这与儒家的君臣思想深入中华文化有很大关系。儒家文化的三纲五常，禁锢了人们的道德行为和思维，并不能简单的评价其好坏；对于执政者而言，在法律之外，通过道德、舆论去约束民众的行为是更容易深入人心并且成本更低的方法；但长远而论，或许会影响人们更开放发散自由的思想和创造力。蔡伦造纸、四大发明以后，影响世界跳跃性发展的发明都在西方。扯远了，作者想表达的是意识形态在成为钦定正宗时，所形成的巨大的拘束人心的力量。所以，当权者一定是一样儒家文化深入人心植根于文化的，尤其对于一个地域宽广，民族众多，人口巨大的国家，如果没有儒家文化的根基，很难想象长期的稳定。另一个有趣的观点，是关于气候变化。最近几年气候变化对政治经济商业等方面的影响已经被越来越重视。作者从历史中看到的是五胡乱华、欧洲蛮族大入侵时期，都与那个时代全球气候变冷，北方民族往南方迁移有关。气候，把全球不同的经度区域结合到了一起。讲到中国近代的历史，作者很直白地指出孙中山在革命初起的时候，其实属于当时对地方绅仕阶层并没有很大影响力，甚至辛亥革命都非常仓促，革命的口号和方向也经不起敲打，而三民主义是在后期逐步提出的思想。真正的历史就是这样，随着整个局势的变化，逐步找到清晰的方向。作者也讲到了历史上的罗马，日不落帝国，今天的美国，以及这几年关于中美之间关系的一些说法，提到易经中的一段，亢龙有悔，不如群龙无首，这也正是中国目前的方向。