中国的古书上把日本称为“扶桑”，这是为什么？

宋代诗人蔡襄作《耕园驿佛桑花》：“溪馆初寒似早春，寒花相倚媚行人。可怜万木调零尽，独见繁枝烂熳新。清艳衣沾云表露，幽香时过辙中尘。名园不肯争颜色，灼灼夭桃野水滨。”这首诗为我们描绘了一种名为佛桑的灌木植物。佛桑又名扶桑、佛槿等，因为它的叶子像桑叶，而且花朵硕大，四季开花，所以人们叫它为扶桑。在古书上，我们也称日本为扶桑，这与扶桑花有关吗？

的确如此。《山海经》中说，太阳从扶桑树下升起，因而认为扶桑就是日出的地方，扶桑也就有了指代太阳的意思。但是太阳所倚的神木究竟在哪里，并没有资料明确记载。屈原有诗曰：“饮余马于咸池兮，总余辔乎扶桑。”汉朝王逸注释说：“扶桑，日所扶木也。”明确指出扶桑木在日本。

将日本国名拆开解释，“日”有太阳的意思，而“本”则有草木根，事物本源的意思。所以，按照古书注释，“日本”正是太阳所出的地方。而在日本，很早就有地方以扶桑自称。《南齐书·东南夷传赞》中说：“东夷海外，碣石、扶桑。”因而，中国人便把日本称为扶桑国。

▲扶桑树画像砖　汉

但是，《梁书·扶桑国传》却有如下记载：“文身国，在倭国东北七千余里……大汉国，在文身国东五千里……扶桑国者，扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东，其土多扶桑木，故以为名。”于是，有人据此否认日本就是扶桑国的说法。因为根据当时的国家方位推算，日本与扶桑国不吻合；而且一些古籍中，日本被称作倭奴国，倭奴与扶桑是两个地方。所以他们认为，古书中所谓的扶桑，指的是现在美洲的墨西哥。同时，墨西哥出土的一些文物，与中国古籍所载吻合，使这个观点更有说服力。尽管如此，大部分中国人还是相信，日本就是扶桑国。