为什么有人说巴比伦文明的本质是商业文明？

美索不达米亚工商业发展的顶峰应属巴比伦时期。由于两河流域南北的统一，城市经济的发展，大大促进了工商业的发展，巴比伦城成了全国贸易甚至是国际贸易的中心。因此有人说，巴比伦文明本质上是商业文明。的确，流传下来的文献，大多带有浓厚的商业色彩。就国内贸易而言，从大量的借贷、契约、合同、期票的泥版文书，可以看出当时商业活动频繁的程度。自从马传入后，交通工具的革新使巴比伦的商务由国内市场推向了国际市场，成为近东的贸易中心，与地中海诸国也有商业往来。

古巴比伦时期的对外贸易具有如下特点：其一，商人在生意结束后往往向神庙和国家交税；其二，商人常常采用合伙经营的方式；其三，商业资本多半来自私人，一般的借贷契约都有5～8位证人，并有证人的印章；另外，这一时期出现了专营某种商品的大商人。

从以上我们可以看到，除国家与神庙控制和组织的商业贸易外，巴比伦的私人商业活动也十分活跃。在当时，许多商船云集在巴比伦的码头，这里成为商贸的集散地，这些商业活动多半是属于私人性质的。

汉谟拉比法典中提到了两种主要商人，一是大商人“塔木卡”，一是小商人“沙马鲁”。塔木卡的活动包括：从事商业贸易、高利贷、贩卖奴隶、为国家征收租税，塔木卡因此享有王室份地。沙马鲁既是塔木卡的代理人，也是其商业伙伴，其所从事的商业活动有的是为塔木卡推销商品，塔木卡付给其工资；有的则是与塔木卡合伙经营，参加分成。沙马鲁在社会经济地位上虽比不上塔木卡，但也可能比较富有，基本是独立的私商，而不是王室官员。

关于巴比伦商业的繁荣景象，历史学家这样描述道：

巴比伦商人们领着毛驴商队缓慢地穿梭于城镇之间，做着生意，他们能渗透到周围很远的社区。他们在幼发拉底河上游一带时常出没，这样，在这里出现了一个叫作哈拉的城镇（哈拉的意思就是“旅行”）。在许多人家的院子里，都堆有很高的货包，每一捆包上都印着商人姓名的泥章。