为什么气候炎热地区的人们喜欢吃辣椒？

气候的冷热和所吃食物的辛辣程度之间没有必然的联系。比如在洪都拉斯，烹调的口味并非以辣味为主，但在临近的墨西哥和气候环境相似的泰国，情况却大相径庭。

人们对辣椒的地区性偏好可能仅仅是因为在气候较热的地区肉类等食物相对容易腐败变质的缘故，所以人们用香料和辛辣的调味品来掩盖已经走样的味道。人们通常也以此来解释为什么在冷藏技术出现以前，欧洲人为何会渴望得到来自东方的调味品。

其实也很难讲食用辛辣食物引发的直接生理反应在炎热环境下能给人带来什么样的好处，不过刺激胃液和唾液等的分泌和促进体内黏液的流动却是食用辣椒和胡椒子以后都会产生的生理反应。这能增进人在炎热环境下受抑制的食欲。

一些医学专家曾经提出辛辣的调味料能起到抗生素的作用，不过此类说法尚未得到科学的证实。辣椒中辛辣的活性成分名叫辣椒素，它能够增进血液循环、提高人的体温，因而促使汗液分泌。随着汗液的蒸发，人体也会有凉爽的感觉。